Khi Hürzeler nhận ghế HLV Brighton, mục tiêu ông đặt cho mình là “thách thức trật tự sẵn có”. Hai năm đã qua, ông làm được chưa?
Ông nói: “Mùa trước chúng tôi đã làm được, có lẽ không phải cả mùa, nhưng chúng tôi thật sự đạt nhiều thành tích xuất sắc.” Brighton lần thứ hai trong lịch sử dự cúp châu Âu.
Hạ Man City, Chelsea và Liverpool, chỉ trích lối đá của Arsenal và Arteta, đối đầu trực diện Guardiola, liên tiếp bị cấm chỉ đạo bên sân — hai mùa cầm quân Premier League của Hürzeler, gần như không ai nghi ngờ tầm ảnh hưởng của ông.
Sự nhiệt huyết bên sân của HLV 33 tuổi đã trở thành dấu ấn phong cách tích cực, cũng giúp đội hai mùa liên tiếp xếp thứ 8.
Điều đó cũng từng gây rắc rối, nhưng không mới. Thời dẫn dắt St. Pauli, ông từng nhận 7 thẻ vàng trước tháng 2.
Ông nói: “Chuyện này chắc chắn không đổi. Tôi muốn là người chiến thắng, muốn thắng thứ gì đó cho Brighton, muốn cùng CĐV làm nên điều đặc biệt.”
Europa Conference League khởi tranh tháng sau lại là một cơ hội để Brighton biến bước tiến gần đây thành cúp. Tháng 5 họ nhìn hàng xóm Crystal Palace nâng cup, nhưng với Hürzeler, thách thức không chỉ là bắt kịp đối thủ, mà còn chứng minh Brighton có thể cạnh tranh trên nhiều mặt trận.
Ông nói: “Chúng tôi đòi hỏi bản thân rất cao. Chúng tôi muốn đá một mùa CĐV mãi không quên, nhưng với tư cách CLB, chúng tôi phải thấy mình có khả năng đá rất thành công ở rất nhiều trận.”
Ông nói: “Chúng tôi luôn nói về bước tiếp theo, về việc CLB lớn lên, nên bây giờ phải chứng minh chúng tôi có thể thành công, có thành tích mà không mất phong cách và cường độ.”
Sau một mùa hè bận rộn, Brighton có 11 tân binh, đồng thời các trụ cột như Baleba, van Hecke, Welbeck và Milner ra đi. Hürzeler đang nắm đội hình trẻ thứ tư Premier League.
Đội hình đổi, nhưng Hürzeler cho rằng tuổi của ông lại giúp khơi đúng phong độ tốt nhất của đội.
Ông nói: “Tôi muốn là chính mình, không muốn đóng vai khác, và tuổi tôi chắc chắn có ích khi hiểu cầu thủ.”
Ông nói: “Tôi luôn nói tôi nói ngôn ngữ của họ, hiểu suy nghĩ của họ, vì chưa lâu lắm kể từ khi tôi còn đá. Cấp độ tôi đá không cao bằng họ, nhưng tôi hiểu cảm giác, suy nghĩ, có lẽ cả nghi ngờ, sợ hãi và những cảm xúc mọi cầu thủ đều có.”
Khi Brighton tiếp tục đưa về thêm lứa trẻ tài năng, sự thấu hiểu ấy sẽ quan trọng. Trung vệ Luca Vušković đã chứng tỏ việc Brighton bỏ 50 triệu bảng lấy cậu từ Tottenham là thương vụ khôn. Hürzeler tin mô hình chiêu mộ của CLB vẫn hiệu quả, cũng tin ban huấn luyện tối đa hóa được năng lực các cầu thủ này.
3 vòng Premier League đầu mùa, Brighton 1 thắng, 1 hòa, 1 thua; họ tạo 15 cơ hội ngon ăn, xG 7,4 — đều nhiều nhất giải — và chỉ Arsenal (24) cùng Man City (26) phải đối mặt ít cú dứt điểm hơn (33).
Ông nói: “Bây giờ trách nhiệm của chúng tôi là thực sự hòa nhập các tân binh. Họ đến đây vì lý do, chúng tôi đã chứng minh mình có một trong những hệ thống chiêu mộ tốt nhất thế giới, nên họ có tiềm năng và sẽ thể hiện tiềm năng ấy.”
Hürzeler từng là lựa chọn bất ngờ khi thay De Zerbi, nhưng sau hai mùa, ông không còn là cái tên xa lạ lúc mới đến.
Yêu cầu của Premier League cũng hun đúc ông, từ đối mặt những HLV hàng đầu thế giới đến chịu sức ép mùa giải dài. Nhưng khi chuyện sai, Hürzeler tìm nguyên nhân từ chính mình trước.
Ông nói: “Tôi có thể nói, giờ tôi giống một HLV trưởng hơn trước, không chỉ vì tôi phản tư lỗi của mình; tôi cũng phản tư quyết định, sự tiến bộ và trưởng thành. Bên cạnh tôi có nhân sự tuyệt, chuyên gia tuyệt, mọi thành viên đội ngũ ủng hộ tôi rất nhiều, đội bóng cũng ủng hộ tôi rất nhiều, ai cũng là người xuất sắc.”
Cách làm ấy bị thử thách giữa mùa trước, khi Brighton 13 trận chỉ thắng 1. Hürzeler không đẩy trách nhiệm cho người khác.
Ông nói: “Tôi không về nhà rồi trách người khác. Nếu thua, đó là trách nhiệm của tôi. Tôi phản tư quyết định, phản tư cách sắp xếp tuần tập, nên tôi thật sự cố gắng tốt hơn sau mỗi trận, tôi làm như vậy.”
Ông nói Brighton cuối cùng đảo chiều đoạn sa sút ấy bằng cách tập trung vào thứ mình kiểm soát được, chứ không dán mắt vào kết quả. Họ giữ niềm tin, cũng đòi hỏi cầu thủ trên sân sự ổn định cao hơn.
Bài học ấy đơn giản, nhưng với đội muốn thách thức trật tự Premier League thì rất quan trọng.
Hürzeler nói: “Ở Premier League, bạn phải có sự ổn định; ở Premier League, bạn phải chơi rất tốt ở những trận nhỏ.”
Hürzeler đã đặt cược sự ổn định vào Brighton. Tháng 5, ông ký hợp đồng mới 3 năm. Thứ thúc đẩy quyết định ấy không chỉ là đánh giá về tương lai CLB, mà còn là mối quan hệ của ông với CLB.
Ông nói: “Tôi thấy tương lai của mình ở đây, đó là lý do tôi gia hạn, vì lúc mới đến tôi đã cảm thấy mình hòa vào một đại gia đình. Bạn không rời gia đình, bạn muốn cùng gia đình làm nên chuyện, muốn bước tiếp, muốn CLB lớn lên, nên tôi muốn là một phần của điều đó.”
Ông tin bước tiếp theo vẫn trong tầm tay.
Ông nói: “Tôi vẫn thấy hành trình này chưa kết thúc, vẫn thấy chúng tôi đang ở giữa hành trình, chúng tôi có thể đạt thành tựu tuyệt vời. Tôi có niềm tin ấy, bây giờ phải thể hiện nó.”