Bruce Brown nói toạc ra. Những đội từng để mắt tới anh đưa ra lý do gần như y hệt nhau: vạch apron thứ hai.
Cầu thủ vừa ký hợp đồng trại tập với New York Knicks nói rất thẳng khi trả lời phỏng vấn New York Post: số đội quan tâm đến anh “không nhiều”, và cái cớ các đội luôn đưa ra là “vạch apron thứ hai”. Theo phóng viên New York Post Stefan Bondy, Brown vừa là quân xoay vòng đá đủ 82 trận cho một đội tranh vô địch, thoắt cái đã đối mặt với một thị trường tự do vắng hoe.
Từ 82 trận đến không ai ngó ngàng
Mùa trước, Brown ra sân 82 trận cho một đội tranh vô địch. Con số ấy tự nó đã nói lên vấn đề. Giữ được suất đá trọn mùa nghĩa là thể trạng của anh và sự tin tưởng của đội đều nằm trong vùng ổn định. Nhưng khi bước vào thị trường tự do, tình hình hoàn toàn đổi khác.
Theo bài trước đó của Jared Koch trên SI, Denver Nuggets còn suất đội hình trống, về lý thuyết có thể đưa cho Brown một hợp đồng lương tối thiểu lão tướng để chốt chữ ký. Nhưng khi tháng Chín đến gần, Nuggets không tỏ ra nghiêm túc muốn đẩy việc này đi. Một đội khác được nhắc tới là Los Angeles Lakers, từng xuất hiện như bên theo đuổi Brown cho chặng tiếp theo.
Cuối cùng Brown không đến Nuggets, cũng không đến Lakers. Anh chọn một hợp đồng trại tập của Knicks.
Vạch apron thứ hai thành cái cớ vạn năng
Phát biểu của Brown với New York Post chĩa vào cái lý do na ná nhau của các đội. Anh không nêu tên đội nào đã nói gì, nhưng nói rõ “vạch apron thứ hai” là lý do bị lặp đi lặp lại.
Cách nói này không phải không có bối cảnh. Theo bài trước của Max Wildstein trên SI, trước khi trại tập bắt đầu, Knicks đã đạt thỏa thuận Exhibit 9 với năm cầu thủ: Ochai Agbaji, Bruce Brown, John Konchar, Drew Eubanks và James Wiseman. Knicks hiện chỉ còn hai suất đội hình trống, và đang tiến sát vạch apron thứ hai. Nghĩa là với nhóm cầu thủ này, bài kiểm tra ở tiền mùa giải không chỉ là phong độ và độ ăn khớp, mà còn có những thứ phức tạp hơn đang chi phối.
Nói cách khác, chính Knicks cũng đang chịu áp lực của vạch apron thứ hai, nhưng họ vẫn đưa Brown vào.
Một lý lịch nằm sẵn ở đó
Nhìn từ bóng rổ, lý lịch của Brown không đến nỗi xấu. Anh gần như chơi được mọi vị trí, nhận mọi vai trò, và có kinh nghiệm chung kết NBA. Cầu thủ như vậy trên thị trường tự do thường không thiếu người theo đuổi, nhưng mùa hè năm nay rõ ràng khác.
Theo Bondy, có vẻ không đội nào muốn đánh cược vào Brown. Với một cầu thủ bao được nhiều vị trí và từng dự chung kết, cục diện này tự nó đã đáng để ngẫm.
Cách làm của Knicks thì ngược lại. Họ dùng một hợp đồng trại tập đưa Brown tới nơi anh được đánh giá cao. Theo phân tích, Brown có cơ hội tốt để vào danh sách cuối cùng, còn Knicks, trước vấn đề vạch apron thứ hai, sẽ không do dự như các đội khác.
Logic cạnh tranh trong trại tập
Trại tập mà Knicks đang diễn ra, về bản chất, là một cuộc tranh suất đội hình. Theo Wildstein, đội ký nhiều lão tướng theo hợp đồng Exhibit 9 là để xem ai đáng được giữ, chứ không phải trao suất ngay từ đầu.
Với Brown, đây là hoàn cảnh anh đã quen: để phong độ lên tiếng. Với Knicks, đây là một lần thử sai chi phí thấp. Với các đội còn lại của giải, cuộc phỏng vấn lần này của Brown ít nhất đặt ra một câu hỏi. Khi “vạch apron thứ hai” thành khẩu hiệu chung, thì bao nhiêu phần là áp lực lương thật, bao nhiêu phần chỉ là cái cớ không muốn mạo hiểm.
Brown không đi vào hoàn cảnh cụ thể của từng đội. Anh chỉ nói ra cái lý do mình được nghe. Và lý do ấy vừa khéo là câu được nhắc nhiều nhất trên thị trường tự do mùa hè năm nay.