NBA tiền mùa vừa mở màn, làn sóng chấn thương trong giải dồn dập. Clippers, Hornets, Lakers, Spurs, 76ers và nhiều đội khác đều có người đổ. Utah Jazz cũng báo tin dữ. Theo ký giả NBA Haynes, nguồn tin cho biết trung phong Jazz Nurkić bị rách một phần đĩa gan bàn chân ở ngón chân thứ hai bàn chân phải, dự kiến vắng ít nhất 4 tuần. Sau đó Jazz chính thức xác nhận. Nurkić dính chấn thương ở trận mở màn tiền mùa, Nuggets gặp Jazz. Anh chỉ chơi 11 phút, ném 1/5 (ba điểm 2/2), ném phạt 2/2, có 4 điểm, 5 rebound, 4 kiến tạo, 1 cướp bóng và 1 chặn.
Nurkić gặp chấn thương nặng đúng lúc mùa mới đến gần. Nhìn thì như tình cờ, thực ra không khiến người ta bất ngờ. Truy về gốc, then chốt vẫn là Nurkić đã lớn tuổi, và chấn thương là bài toán suốt sự nghiệp NBA của anh không gỡ nổi. Nurkić là lượt chọn 16 vòng một của draft NBA 2014, sinh ngày 23 tháng 8 năm 1994, vừa tròn 32 tuổi. Anh cao 2 mét 11, sải tay 2 mét 18, nặng 132 kg. Theo thống kê, Nurkić là cầu thủ nặng thứ hai đang thi đấu, chỉ sau trung phong Grizzlies Edey (138 kg). Để so, người đứng thứ ba là Jokić, chỉ nặng 129 kg.
Nurkić vốn có tiếng "Quái thú Bosnia". Anh không chịu làm một trung phong nặng kiểu cũ, mà theo thời tăng tốc, tập ném ba, thậm chí còn điều phối trên đỉnh vòng ba, đóng vai trục tấn công. Nhưng nói cho công bằng, nhịp chuyển trạng thái công thủ thời bóng nhỏ quá nhanh. Cơ thể trung phong nặng kiểu Nurkić, trong những pha chuyển tốc cao, là thắng người một nghìn thì tự tổn tám trăm, rất khó giữ được khỏe trọn vẹn. Suốt 12 năm NBA, Nurkić nhiều lần gãy xương, từ bàn chân đến cẳng chân gần như thương khắp.
Xin điểm lại ngắn lịch sử chấn thương của Nurkić. Cuối mùa tân binh 2014-15, anh rách một phần gân bánh chè gối trái, nghỉ vài tháng. Giữa mùa 2016-17, xương mác phải gãy không di lệch, nghỉ vài tuần. Giữa mùa 2018-19, xương chày và xương mác chân trái gãy hở, mùa giải kết thúc sớm. Mùa 2020-21, cổ tay phải gãy, vắng hơn 2 tháng. Mùa 2021-22, mắt cá nhiều lần bong gân, lại bị viêm cân gan chân hành hạ, đá rồi lại nghỉ. Đó là Nurkić: nhìn thì to cao vạm vỡ, thực ra là người mang chấn thương cả đời.
Mùa vừa qua, giữa mùa Nurkić phải mổ mũi, mùa giải kết thúc sớm. Anh ra sân 41 trận mùa chính cho Jazz (36 trận đá chính), trung bình 26,4 phút, đóng góp 10,9 điểm, 10,4 rebound, 4,8 kiến tạo, 1,3 cướp bóng, 0,5 chặn và 0,6 quả ba điểm. Tỷ lệ ném là 50,3%, ba điểm 35,2%, ném phạt 54,9%. Nurkić chủ động chỉnh cách chơi. Anh vẫn là cỗ máy double-double biết đi, và số kiến tạo trung bình lập đỉnh cá nhân. Kessler đã ra đi. Markkanen và Jaren Jackson Jr. đều cần một nội tuyến thân hình lớn kiểu Nurkić đứng chắn phía trước, nên kỳ chuyển nhượng năm nay Jazz không do dự trao cho anh bản hợp đồng lớn 2 năm 22 triệu đô la.
May trong cái rủi, kho nội tuyến của Jazz đủ dày. Dù Kessler đã sang Los Angeles Lakers, hàng trong của Jazz vẫn có Markkanen, Jaren Jackson Jr., Hayes, Bamba và Filipowski thay nhau đá trung phong. Nhưng với chính Nurkić, 32 tuổi vốn đã là đuôi thời đỉnh của một trung phong. Chấn thương lặp đi lặp lại là đòn nặng vào cả thể trạng lẫn khí thế. Lần này không phải chấn thương hủy diệt, nhưng không ai biết anh sẽ đổ lần nữa khi nào. Sự bất định do chấn thương mang lại còn khó xử hơn. Người ta vẫn nói chủ tịch Jazz Ainge không làm vụ lỗ. Nhưng lần này Ainge có lẽ đã tính sai. Bản hợp đồng đảm bảo toàn bộ, 2 năm 22 triệu đô la, của Nurkić có thể thành cục đá cầm trong tay. Bạn nghĩ Ainge có nhớ Kessler không?
