Tối ngày 10 tháng 10 theo giờ Bắc Kinh, vòng 8 Premier League, Brighton đánh bại Sunderland 2-0 trên sân khách. Trong hiệp hai, De Cuyper và cầu thủ vào sân từ ghế dự bị Hadjam mỗi người ghi một bàn, Brighton giữ vững thành quả dù phải chơi thiếu người hơn nửa giờ, có ba trận thắng liên tiếp tại giải mà không để thủng lưới bàn nào, tiếp tục đứng ở vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng.
Hiệp một: Hai lần dội cột dọc, không bên nào chiếm được lợi thế
Phút thứ 8, hàng phòng ngự Sunderland mắc sai lầm, Danso khống chế bước một không tốt, Gomez đoạt bóng và có cơ hội đối mặt thủ môn, nhưng thủ thành Roefs đứng vị trí vững vàng, dùng thân người cản phá.
Phút 22, Sunderland có một pha tấn công đầy nguy hiểm. Xhaka ở cánh trái chuyền bóng cho Le Fée đang trống trải, cầu thủ này nhả bóng lại, cú sút của Isidor chạm vào hậu vệ đổi hướng, đi sượt mép ngoài cột gần ra ngoài, thủ môn Verbruggen của Brighton đã cố hết sức vươn người.
Phút bù giờ thứ 2 của hiệp một, Brighton suýt phá vỡ thế bế tắc. Gross treo quả đá phạt vào sâu trong vòng cấm, Struijk hoàn toàn không bị ai kèm đánh đầu, bóng đập vào chân cột dọc bật ra, Roefs đứng yên tại chỗ không kịp có bất kỳ phản ứng nào.
Hết hiệp một, hai đội hòa 0-0. Brighton kiểm soát bóng ổn định hơn, nhưng những cơ hội thực sự đe dọa khung thành thì mỗi bên có một lần.
Hiệp hai: Gross tung đường chuyền quyết định, thẻ đỏ ập đến ngay sau đó
Phút 53, Brighton cuối cùng đã biến ưu thế thành bàn thắng. Sunderland không xử lý tốt một quả ném biên dài, Gross trong vòng cấm tìm thấy De Cuyper đang có khoảng trống rộng, cầu thủ này tung cú sút chìm, bóng đi qua vị trí cột gần, đánh bại Roefs.
Pha kiến tạo này giúp Gross lập nên một kỷ lục: ở tuổi 35 năm 117 ngày, anh trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất có kiến tạo trong ba trận liên tiếp tại Premier League kể từ Giggs (38 tuổi 68 ngày) vào tháng 2 năm 2012. Ba trận liên tiếp có kiến tạo, đối với một tiền vệ 35 tuổi, bản thân điều đó đã nói lên tất cả.
Nhưng chỉ 4 phút sau, cục diện trên sân thay đổi đột ngột. Phút 57, trọng tài chính Bramall sau khi xem lại băng hình đã xác định Struijk kéo ngã Isidor, người đã có cơ hội đối mặt thủ môn, và rút thẻ đỏ trực tiếp truất quyền thi đấu của anh.
Premier League sau đó đưa ra lời giải thích chính thức: Qua kiểm tra VAR, trọng tài xác định pha phạm lỗi của cầu thủ số 4 bên phía Brighton đã tước đi một cơ hội ghi bàn rõ ràng của Sunderland (DOGSO), quyết định cuối cùng là thẻ đỏ. Trọng tài VAR là Neil Davies.
Lúc này, trận đấu vẫn còn hơn 30 phút, Brighton buộc phải chơi thiếu người.
Chơi với mười người, Brighton lại kéo trận đấu vào nhịp độ của mình
Sau chiếc thẻ đỏ, Sunderland không thể biến ưu thế về quân số thành sức ép thực sự. Hàng phòng ngự Brighton giữ vị trí rất chặt chẽ, tuyến giữa lùi về hỗ trợ, chia cắt trận đấu thành từng pha bóng vụn vặt. Những quả tạt của Sunderland hết lần này đến lần khác bị phá ra, các cú sút xa trước vòng cấm cũng không thể thử thách được Verbruggen.
Ngược lại, những pha phản công của Brighton còn nguy hiểm hơn. Phút 90+3, cầu thủ vào thay người Rutter ở phần sân đối phương quay lưng che chắn bóng, chờ đồng đội lên hỗ trợ rồi chuyền bóng vào khoảng trống trong vòng cấm, Hadjam, người cũng vào sân từ ghế dự bị, sút bóng từ góc hẹp vào góc phải phía dưới, hoàn toàn định đoạt thắng lợi.
2-0, Brighton mang về ba điểm từ sân khách.
Ba trận thắng liên tiếp không thủng lưới, Brighton vững vàng ở vị trí thứ ba
Sau chiến thắng này, Brighton đã có ba trận thắng liên tiếp tại Premier League, và cả ba trận đều giữ sạch lưới. Đây là lần thứ hai trong lịch sử câu lạc bộ Brighton làm được điều này tại Premier League, lần trước phải ngược về tháng 10 năm 2018, khi huấn luyện viên trưởng của đội là Chris Hughton.
Đáng chú ý hơn, trước đợt tập trung đội tuyển quốc gia, Brighton vừa đại thắng nhà đương kim vô địch Arsenal 3-0 trên sân nhà. Mang theo đà hưng phấn từ chiến thắng đó đến Wearside, đội bóng của Hürzeler lại dùng một chiến thắng trên sân khách để chứng minh rằng đó không phải là một lần bùng nổ ngẫu nhiên.
Trên bảng xếp hạng, Brighton tiếp tục đứng thứ ba. Đối với một đội bóng không nổi tiếng về chiều sâu đội hình, việc thể hiện được sự ổn định trong phòng ngự như vậy ở giai đoạn đầu mùa giải còn đáng chú ý hơn cả những con số về bàn thắng.
Về phía Sunderland, được chơi hơn người hơn nửa giờ nhưng không tạo ra được cơ hội ghi bàn thực sự nào, cách đánh rơi điểm trên sân nhà như vậy e rằng còn khiến người ta khó chịu hơn cả bản thân kết quả.