Vô địch Champions League là đỉnh cao trong sự nghiệp cấp câu lạc bộ của bất kỳ cầu thủ nào. Đúng là đội bóng mạnh nhất không phải lúc nào cũng giành chiến thắng, nhưng điều đó không hề làm lu mờ vinh quang khi nâng cao chiếc cúp khổng lồ ấy.
Cứ hỏi Chelsea năm 2012 và Liverpool năm 2005 mà xem – cả hai đều không phải đội bóng mạnh nhất châu Âu (thậm chí còn cách khá xa), nhưng chiến tích của họ đã đi vào lịch sử theo cách mà rất ít điều khác trong bóng đá có thể sánh được.
Champions League đã trở thành giải đấu gắn liền với Real Madrid trong những năm gần đây. Trước đó là Barcelona, và nhờ vậy, hai cầu thủ xuất sắc nhất thế hệ này – Lionel Messi và Cristiano Ronaldo – đều sở hữu nhiều hơn một tấm huy chương vô địch.
Những tên tuổi lừng lẫy khác lại không may mắn đến thế. Dưới đây là bảy cầu thủ xuất sắc nhất chưa từng nâng cao chiếc cúp tai voi…
Michael Ballack
Hai lần về nhì vào các năm 2002 và 2008, Michael Ballack đã chứng kiến Zinedine Zidane ghi một trong những bàn thắng vĩ đại nhất lịch sử Champions League ở trận chung kết năm 2002, rồi lại chết lặng khi John Terry trượt chân trong loạt sút luân lưu của Chelsea năm 2008.
Dù gặt hái nhiều thành công, sự nghiệp của Ballack cũng chất chứa không ít thất vọng, trong đó có vị trí thứ ba tại World Cup 2006 và thất bại ở chung kết World Cup 2002. Champions League cũng không phải ngoại lệ đối với tiền vệ hoạt động không biết mệt này.
Bạn tin đội bóng cũ của Ballack là Chelsea có thể tiến đến ngôi vô địch mùa này? Hãy tìm họ trong bảng tỷ lệ cược Champions League mới nhất của chúng tôi.
Ronaldo
Anh từng khoác áo một số đội bóng xuất hiện trong bài trắc nghiệm Champions League của chúng tôi, nhưng danh hiệu này vẫn lẩn tránh Ronaldo nguyên bản trong suốt sự nghiệp lẫy lừng của anh tại châu Âu.
Milan, Barcelona, Real Madrid, Inter và PSV đều từng được chứng kiến tài năng của tiền đạo Brazil kiệt xuất này, người ba lần được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới của FIFA.
Bộ sưu tập danh hiệu cấp câu lạc bộ của anh khá khiêm tốn, với chỉ một chức vô địch quốc gia trong những năm thi đấu tại châu Âu. Hai lần vô địch World Cup vào các năm 1994 và 2002 rõ ràng đã phần nào bù đắp cho điều đó, nhưng Ronaldo hẳn vẫn mong muốn giành thêm nhiều thành công tập thể trong những năm tháng đỉnh cao.
George Weah
Dù từng tỏa sáng tại Champions League trong màu áo Paris Saint Germain và AC Milan, vị tổng thống Liberia chưa bao giờ đủ may mắn để đi đến cùng ở đấu trường châu Âu.
Sau khi trở thành vua phá lưới mùa giải 1994/95 trong màu áo PSG, Weah được Milan chiêu mộ, nhưng thời điểm anh chuyển đến San Siro lại không thuận lợi.
Thi đấu trong giai đoạn nằm giữa những năm tháng vinh quang đầu thập niên 1990 và chức vô địch năm 2003, Weah đã không thể giành cúp Champions League trong năm năm khoác lên mình màu áo sọc đỏ đen nổi tiếng.
Chủ nhân Quả bóng Vàng 1995 hiện có những trọng trách lớn lao hơn trong công việc của mình, nhưng một tấm huy chương vô địch Champions League hẳn sẽ là điểm nhấn hoàn hảo cho sự nghiệp kỳ diệu ấy.
Hernan Crespo
Có một vài tiền đạo Argentina có thể góp mặt trong danh sách này. Hernan Crespo được lựa chọn thay vì Gabriel Batistuta và Sergio Aguero – người hoàn toàn có thể chạm tay vào chiếc cúp trước khi khép lại sự nghiệp.
Crespo ghi hai bàn trong hiệp một trận chung kết năm 2005, nhưng Liverpool đã vùng lên khiến AC Milan choáng váng. Milan vô địch Champions League hai năm sau đó, song Crespo khi ấy chỉ có thể dõi theo từ Inter.
Anh tiếp tục gắn bó với Inter cho đến một năm trước chiến tích đăng quang của họ vào năm 2010. Trong một vũ trụ song song, Crespo có lẽ đã sở hữu vài chức vô địch Champions League bên cạnh những thành công tại Copa Libertadores, Premier League, UEFA Cup và Serie A.
Alan Shearer
Sau vinh quang tại Premier League cùng Blackburn Rovers, Alan Shearer đã phải dừng bước ngay từ vòng bảng ở mùa giải kế tiếp.
Việc Shearer chọn Blackburn thay vì Manchester United, rồi vài năm sau tiếp tục từ chối Alex Ferguson để ký hợp đồng với Newcastle United – đội bóng anh yêu mến từ thuở nhỏ – là một trong những giả thuyết “nếu như” lớn nhất của bóng đá châu Âu.
Anh từng cùng Newcastle thân yêu góp mặt tại Champions League, nhưng Shearer chưa bao giờ tiến gần đến vinh quang châu Âu.
Dù việc thiếu thành tích tại đấu trường châu lục có thể được dùng để hạ thấp sự nghiệp của anh, không ai có thể phủ nhận Shearer là một trong những tiền đạo xuất sắc nhất thế hệ mình.
Nguồn ảnh: Bobo Lauhage / AP Photo
Fabio Cannavaro
Với một Quả bóng Vàng và một chức vô địch World Cup, người ta rất dễ cho rằng Fabio Cannavaro cũng đã giành được một tấm huy chương vô địch Champions League trên hành trình ấy.
Xét cho cùng, anh từng thi đấu trong đội hình Parma tuyệt vời đó, rồi sau này còn khoác áo Inter, Juventus và Real Madrid. Thế nhưng Cannavaro lại không có được may mắn ấy.
Là một cầu thủ phá vỡ những khuôn mẫu thường thấy về vị trí trung vệ, anh không chỉ là huyền thoại của bóng đá Italy mà còn là một trong những hậu vệ xuất sắc nhất 30 năm qua.
Zlatan Ibrahimovic
Là một trong những chân sút ghi nhiều bàn nhất lịch sử Champions League, Zlatan Ibrahimovic từng khoác lên mình nhiều chiếc áo danh giá bậc nhất của bóng đá châu Âu.
Rời Inter một năm trước khi họ lên ngôi vô địch rồi lặp lại điều tương tự với Barcelona, sự nghiệp Champions League của Ibrahimovic là chuỗi những lần suýt chạm tới vinh quang.
Hiện thi đấu cho Galaxy tại Los Angeles, giấc mơ Champions League của anh giờ đúng nghĩa chỉ còn là giấc mơ, trừ khi anh bất ngờ trở lại châu Âu trong vài mùa giải tới.
Không cầu thủ nào trong lịch sử Champions League ra sân nhiều trận như Ibrahimovic mà vẫn chưa từng nâng cao chiếc cúp.
*Ảnh chính thuộc bản quyền của Antonio Calanni / AP Photo*