Baroness Dido Harding đã chứng minh bằng hành động sau khi chú ngựa Walk In The Mill của bà dũng cảm giành chiến thắng tại Becher Chase ở Aintree.
Chủ ngựa kiêm cựu tay đua nghiệp dư Dido Harding, người từng vô địch Cheltenham Gold Cup cùng Cool Dawn vào năm 1998, vô cùng phấn khích:
“Chúng tôi từng hy vọng cho nó dự Grand National vào tháng Tư, nhưng chỉ sau một đêm, nó bỗng bị què. Vì vậy, thực ra kể từ ngày hôm đó, đây đã là mục tiêu của chúng tôi.
“Rob và Louisa (vợ của Robert Walford) đã làm một công việc tuyệt vời để đưa nó tới đây — và cả việc ngăn tôi cưỡi nó nữa, điều mà tôi e rằng cũng là một phần quan trọng trong công tác huấn luyện.
“Sau khi chứng kiến màn trình diễn đó, tôi nghĩ sẽ rất khó để nói không (với Grand National lần này). Nhưng tôi phải thừa nhận rằng ý muốn lấy lại giấy phép cưỡi ngựa sẽ trở nên vô cùng mãnh liệt.”
Được Robert Walford huấn luyện và James Best cầm cương, chú ngựa tám tuổi đã bứt xa các đối thủ ở khúc cua cuối tại Aintree để vượt qua Vieux Lion Rouge đang tăng tốc mạnh mẽ, trong khi Ultragold, một “cựu binh” khác của những hàng rào Aintree, cán đích thứ ba.
Walford nói về chú ngựa chiến thắng của mình: “Chúng tôi biết nó đang có phong độ tốt. Nó vượt rào rất xuất sắc và James cũng đã có một màn cầm cương tuyệt vời.
“Chúng tôi biết kế hoạch là gì — chỉ có một con đường duy nhất, đó là Grand National. Giờ nó đã có một cuộc đua làm nóng — đó mới là điều quan trọng nhất — vì vậy có lẽ chúng ta sẽ không thấy nó thi đấu quá nhiều (trước cuộc đua).”
Nài ngựa James Best đã háo hức mong chờ chuyến trở lại Merseyside vào tháng Tư năm sau khi nói: “Tôi biết đây không phải Grand National — nhưng cảm giác thật phấn khích. Nó đơn giản là phi thường, cứ thế vượt từ hàng rào này sang hàng rào khác.
“Đến giữa cuộc đua, tôi đã nghĩ: ‘Chúng ta có thể tạo nên một màn trình diễn lớn’. Tôi tự nhủ: ‘Cứ cho nó lao hết sức vào hàng rào cuối’, tiếp đất trong đà chạy — và chúng tôi đã bứt đi.
“Tháng Tư càng đến sớm càng tốt.”
Lại một giấc mơ của nhà Pipe?
Huấn luyện viên David Pipe của trường đua Pond House rõ ràng rất hài lòng với màn trình diễn của Vieux Lion Rouge ngày hôm đó: “Nó đã có một cuộc đua xuất sắc và phi nước đại hết sức cho tới tận vạch đích,” Pipe nói.
“Cuộc đua diễn ra với tốc độ rất cao và quyết liệt — ngay cả trong điều kiện này — và trên mặt sân tốt hơn tại Grand National, nó sẽ cần bám tốc độ tốt hơn một chút, nhưng thành tích của nó trên những hàng rào này rất ấn tượng.”
Mặc dù chú ngựa chín tuổi chưa thể trụ vững trọn vẹn quãng đường 4 dặm tại Grand National trong ba lần tham dự trước, Pipe tin rằng căn cứ vào màn trình diễn mới nhất tại Becher Chase, giờ đây dường như nó có thể cần đến từng yard của quãng đường ấy.
Chú ngựa thiến thuộc sở hữu của Giáo sư Caroline Tisdall và ông John Gent sẽ trở lại vào tháng Tư để tiếp tục tranh tài tại Grand National, miễn là mọi việc diễn ra đúng kế hoạch.
Tấm vé vàng
Ultragold, nhà vô địch Topham hai lần và cán đích ở vị trí thứ ba, rõ ràng đã thích nghi tốt khi được nâng cự ly, đồng thời mang lại nhiều tín hiệu tích cực cho chặng đường phía trước.
Trợ lý huấn luyện viên Joe Tizzard nói sau cuộc đua: “Nó rất xuất sắc ở đây; nó cứ thế bắt được một nhịp điệu tuyệt vời. Cự ly hôm nay không phải vấn đề, dù đó luôn là điều khiến tôi đôi chút băn khoăn, và đây là một điểm cộng lớn cho nó khi hướng tới Grand National.”
Liệu có phải phép màu?
Call It Magic, chú ngựa cán đích thứ tư, sẽ được đăng ký tham dự Grand National nhưng nhiều khả năng sẽ hướng tới Topham thay vào đó.
Được Ross O’Sullivan huấn luyện, chú ngựa tám tuổi đã mạnh dạn tìm cách dẫn đầu từ đầu đến cuối, nhưng những nỗ lực sớm khiến nó hụt hơi và tụt xuống vị trí thứ tư.
Huấn luyện viên O’Sullivan đến từ County Kildare cho biết: “Chúng tôi đang nghĩ tới Topham. Chúng tôi sẽ đăng ký Grand National, nhưng nó sẽ phải được tăng thêm vài pound mới đủ điều kiện tham dự.”
“Với cách nó thích nghi với những hàng rào đó, kế hoạch dài hạn chắc chắn phải là trở lại nơi này. Màn trình diễn ấy đã mang đến cho chúng tôi cảm giác vô cùng phấn khích và chúng tôi rất nóng lòng đưa nó trở lại.”
Câu chuyện của Arthur
Một sai sót ngay tại hàng rào thứ ba ở Many Clouds Chase tại Aintree đã khiến màn tái xuất của One For Arthur đột ngột kết thúc. Đây là lần thi đấu đầu tiên của nó kể từ chiến thắng tại Grand National 2017 cũng ở chính trường đua này.
Chú ngựa chín tuổi do Lucinda Russell huấn luyện giờ có thể tới Haydock để dự Tommy Whittle Chase vào ngày 22 tháng 12 hoặc tham dự Rowland Meyrick Chase tại Wetherby vào Ngày Tặng quà. Ở thời điểm này, kế hoạch dành cho nhà vô địch Grand National vẫn chưa được chốt.
“Nó vẫn ổn, hoàn toàn khỏe mạnh. Giờ chúng tôi chỉ cần xác định xem sẽ làm gì với nó. Có lẽ chúng tôi sẽ tới Haydock hoặc Wetherby, nhưng nó đang có phong độ tốt.
“Nó hơi quá sung sức và đơn giản là không tập trung. Nó đã bật nhảy quá sớm,” trợ lý huấn luyện của Russell, Peter Scudamore, cho biết vào buổi sáng sau cuộc đua.
Lucinda nói thêm: “Nó trở về trong tình trạng tốt — nó rất sung sức và chúng tôi hài lòng về nó. Chúng tôi có nhiều lựa chọn trong giai đoạn Giáng sinh, nhưng mục tiêu dài hạn chắc chắn sẽ là Grand National 2019.”
Tỷ lệ cược Grand National dành cho tất cả những chú ngựa kể trên tại WIN79:
- Walk In The Mill (33/1)
- Vieux Lion Rouge (33/1)
- Ultragold (33/1)
- Call It Magic (33/1)
- One For Arthur (25/1)
*Tỷ lệ cược có thể thay đổi — chính xác tại thời điểm bài viết được thực hiện*